Corredora de fletes o transportista: cuál conviene

El transportista, también llamado permisionario, es dueño de las unidades. Tiene tractocamiones, remolques, operadores en nómina y un permiso vigente de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes para mover carga por carretera federal. Su límite es su propia flota: puede mover lo que sus camiones alcancen a mover.

La corredora de fletes no tiene unidades. Su trabajo es conseguir la correcta para cada embarque dentro de una red de transportistas ya verificados, y coordinar la operación de punta a punta. Su límite no es una flota, sino la calidad de esa red y de sus controles.

Hay un tercer término que se confunde con los dos: el agente aduanal no transporta nada. Tramita el despacho de la mercancía ante la aduana. En una exportación conviven los tres, y cada uno responde por cosas distintas.

Casi toda la comparación entre una y otra se resuelve en una sola pregunta: si la carga se daña o llega tarde, ¿a quién se le reclama?

Una corredora puede contratar de dos maneras. Si contrata en nombre propio, se vuelve el porteador contractual: responde ella frente al cliente por el traslado, y después arregla lo suyo con el transportista que ejecutó el viaje. Si actúa solo como intermediaria, el contrato de transporte queda entre el cliente y el transportista, y ante un problema el cliente acaba negociando con alguien a quien nunca eligió.

Las dos formas son válidas y ninguna es un truco. Lo que no es aceptable es que no esté claro por escrito antes del primer viaje. Si el contrato no lo dice, la respuesta llega el peor día posible.

Conviene el transportista directo cuando…

• La ruta es siempre la misma y el volumen es constante y predecible.
• El embarque es recurrente y ya existe una relación probada con esa empresa.
• Hay alguien internamente con tiempo para administrar la relación: vigencias de póliza, permisos, facturación y seguimiento viaje por viaje.

Conviene la corredora cuando…

• Hay varios orígenes y destinos, y mantener un transportista por corredor significa administrar diez proveedores.
• La demanda tiene picos: en temporada alta el transportista propio se queda sin unidad justo cuando más falta hace.
• Se necesita capacidad en un corredor donde no se tienen contactos, o cruzar a Estados Unidos con un solo interlocutor en lugar de tres proveedores.
• El área de logística prefiere resolver el traslado con una sola conversación y no con una cadena de correos entre transportista, agente aduanal y almacén.

Sobre una sola ruta fija, con volumen constante y un transportista de confianza ya encontrado, es probable que sí: hay un margen de intermediación que en ese escenario no compra gran cosa.

La cuenta cambia cuando se suman los costos que no aparecen en la tarifa: las horas de alguien buscando unidad el día que el transportista de siempre no tiene, el embarque que salió con una póliza vencida porque nadie revisó la vigencia, la factura que se atoró por un documento faltante, o la entrega sin comprobante firmado que impide cobrarle al cliente final. Cuando esos costos aparecen tres o cuatro veces al año, la diferencia de tarifa deja de ser la variable relevante.

La comparación honesta no es tarifa contra tarifa, sino costo total de mover la carga contra costo total, incluyendo el tiempo del equipo interno.

Cinco preguntas antes de firmar con cualquiera de los dos

1. 1. ¿Quién es el responsable del traslado ante mí? Debe estar por escrito, no de palabra.
2. 2. ¿Qué cubre la póliza de carga y hasta qué monto? Y una segunda, que casi nadie hace: ¿la prima está pagada?
3. 3. ¿Cómo se acredita que la unidad que carga está en regla? Permiso federal, licencia del operador y vigencias, verificados antes de cada asignación y no una sola vez al inicio.
4. 4. ¿Qué documento comprueba la entrega y en cuánto tiempo lo tengo? Sin comprobante firmado, un embarque entregado no se puede cobrar ni reclamar.
5. 5. ¿Quién me avisa cuando algo cambia en carretera, y en cuánto tiempo? Un nombre y un teléfono, no un buzón general.

Estas cinco preguntas separan a un proveedor serio de uno barato mucho mejor que cualquier comparación de tarifas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una corredora de fletes?

Una empresa que organiza el traslado de mercancía sin ser dueña de las unidades. Contrata al transportista que ejecuta el viaje y responde ante el cliente por el servicio completo. En México también se le llama agente de carga terrestre o, en inglés, freight broker.

¿Es más caro contratar una corredora que un transportista directo?

En una sola ruta fija y con volumen constante, normalmente el transportista directo sale más barato. La corredora se paga sola cuando hay varias rutas, picos de demanda o la necesidad de conseguir unidad en corredores donde no se tiene contacto: ahí el costo de no encontrar camión supera la diferencia de tarifa.

¿Quién responde si la carga se daña?

Depende de cómo esté contratado. Si la corredora contrata en nombre propio, ella es la responsable frente al cliente y después reclama al transportista. Si actúa solo como intermediaria, el cliente termina reclamándole directamente al transportista. Es la pregunta que conviene resolver por escrito antes de mover el primer embarque.

¿Qué permisos debe tener quien mueve carga federal en México?

El transportista que ejecuta el viaje necesita permiso vigente de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes para autotransporte federal de carga, licencia federal del operador y póliza de seguro de carga. Una corredora no necesita unidades, pero sí debe acreditar que quien carga cumple esos requisitos.